Shanghai est une des quatre municipalités autonomes chinoises placée directement sous la juridiction et le contrôle du Parti – avec Pékin, Tianjin et Chongqing – qui étonne à plusieurs aspects par sa démesure, à commencer par sa superficie totale : 6340 km² !  (à titre de comparaison c’est un peu plus grand que le département de la Seine-et-Marne, qui s’étend sur 5915 km²). C’est une cité qui compte 16 districts, qui recensait 24,9 millions d’habitants en 2021 et avec un PIB en 2022 qui s’élève à environ 605,5 milliards d’euros.

C’est aussi le premier port marchand au monde devant celui de Singapour (seul « intrus » si on peut se permettre de le dire, puisque… le classement du top 5 des premiers ports mondiaux reste chinois ! avec Ningbo en 3ème position, suivi de Shenzhen, Guangzhou et Qingdao.) Rotterdam, le premier port mondial européen n’est que 10ème du classement.

De part sa position géographique et stratégique exceptionnelle, à la fois située à l’embouchure du plus grand fleuve de Chine, le Yangzi Jiang ou « fleuve bleu » permettant également aux grands navires marchands de plus de 5000 tonnes d’y naviguer jusqu’à Chongqing, Shanghai est aussi reliée par voies ferrées à Nankin et à Pékin. La mégapole est très tôt devenu un nœud d’échanges économiques important, à commencer par l’essor du commerce du coton au XVème siècle qui était acheminé jusqu’à la cour impériale de Pékin par voie fluviale mais le développement économique de la ville s’est très vite amplifié – peut-être bien malgré elle – avec le début de la guerre de l’opium au XIXème siècle et la création de concessions étrangères d’abord britannique puis françaises, notamment, et le développement de certains commerces peu glorieux qui pouvaient en découler comme par exemple celui de la corruption entre chinois et gouverneurs étrangers, de jeux d’argent et de la prostitution aussi (Shanghai fut même à l’époque qualifié de « plus grand bordel du monde »).

Shanghai, à l’instar de Shenzhen, s’est considérablement développée sous l’impulsion de Deng Xiaoping et ouverte au monde également dans les années 80/90 avec notamment la création du quartier de Pudong et son vaste aéroport international et le développement du célèbre quartier de Lujiazui, le quartier d’affaire le plus important qui fait face au Bund, et qui abrite entre autre, la célèbre tour de télévision au design atypique « La perle de l’Orient ».