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Lanzhou
Zhangye
Dunhuang
Yuya Spring (L'oasis)
Autre province importante dans les anciennes routes de la soie, le Gansu a été l’un des hauts lieux de cette grande épopée le long du fameux corridor de Hexi et du fait de sa situation géographique, coincée entre six provinces et pas des moindres : le Xinjiang au nord, la Mongolie Intérieure sur la moitié Est, le Ningxia et le Shaanxi au Sud-Est, le Sichuan au sud et le Qinghai et les contreforts tibétains sur toute la partie Ouest.
Elle compte 24 millions d’habitants (2021) pour une superficie de 425000 km². Il est intéressant de remarquer qu’on se rapproche peu à peu de l’Est du pays davantage développée et plus dynamique, car la Gansu a une densité de population quasiment 7 fois supérieur à celle du Qinghai ! Son voisin de l’Ouest.
Lanzhou, la capitale, compte 4,3 millions d’habitants (2021) surnommée la ville d’or à l’époque du commerce de la soie. La deuxième ville la plus importante est Zhangye plus au nord (d’environ 1,2 millions d’habitants).
Lanzhou : L'ancienne perle de la soie
Vieille de plus de 2000 ans, Lanzhou a marqué la grande époque du commerce de la soie en s’imposant comme véritable trait d’union entre la Chine occidentale et l’Asie centrale. Amplifiée par le développement du réseau ferroviaire dans les années 50, la ville est devenu aujourd’hui un point de passage essentiel en terme de transport si l’on souhaite se rendre rapidement dans les provinces voisines et lieux touristiques importants à proximité. La ville en elle-même, s’est beaucoup développée ces dernières années et avec, hélas, un accroissement non négligeable de la pollution (d’ailleurs Lanzhou fut un temps la ville la plus polluée de Chine !) causée notamment par les rejets de gaz toxiques des raffineries de pétrole qui parsèment la capitale et parce qu’elle est aussi située dans une cuvette. Il est d’ailleurs fortement déconseillé de visiter Lanzhou au printemps où la pollution de l’air atteint son niveau le plus critique.
Zhangye : Mille-feuille géologique et artistique
La ville est surtout renommée pour son parc géologique exceptionnelle, elle s’étend sur 38 000 km² et compte un petit peu peu plus d’un million d’habitants. C’est aussi un ancien lieu d’importance du commerce de la soie. Aujourd’hui hormi son parc géologique à visiter, on peut apprécier la visite du temple du grand Bouddha qui abrite entre autre le plus long bouddha couché de Chine (35 m de long).
Le parc géologique national de Zhangye Danxia et ses paysages somptueux de roches aux teintes rouges et ocres, qui se dressent majestueusement sur 740 km². Fruit d’une longue accumulation de grès rouge et de plusieurs couches de sédiments qui se sont superposées, le tout sur une période de 24 millions d’années. Le parc a été classé parmi les dix plus beaux parcs du monde par le magazine National Géographique.
Dunhuang : Ses grottes et sa splendide oasis en plein désert !
Si vous songez, lors de votre périple, à explorer le nord de la province, vous ne voudriez pas passer à côté de Dunhuang et sa magnifique oasis située à quelques encablures au sud de la ville – à peine 4 km – blottie au cœur de 800 km² de dunes de sables dans lesquelles on peut d’ailleurs partir en excursion à dos de chameau.
