C’est le deuxième film d’animation du réalisateur français d’origine Cambodgienne Dennis Do, après Funan sorti en 2018 pour lequel il avait avait reçu le cristal du long-métrage au festival d’Annecy ainsi que le prix du public lors de la 6ème édition du festival international War on Screen. Présenté en séance évènement actuellement au festival d’Annecy (il est projeté cet après-midi au cinéma Pathé 1 mais est déjà disponible sur la plateforme Arte.tv), ce nouveau petit chef d’œuvre du diplômé de l’école des Gobelins, relate les aventures d’une seule et même famille sur plusieurs générations, à travers 200 ans d’Histoire mouvementée de la Chine. 

Fin XIXème siècle, en pleine guerre de l’opium, Tang Hio, menuisier talentueux mais relativement pauvre installé en Chine du sud-est avec sa femme et leur fils Siao Yi, se voit dans l’incapacité de livrer une commande importante par bateau à sa communauté restée au Cambodge. Les occidentaux bloquent le port. Pouvant péniblement subvenir aux besoins de sa famille mais restant malgré tout soudés et optimistes, Tang Hio va continuer à travailler le bois au rythme des jours qui passent, puis transmettre ses connaissances à son fils. Et ainsi de suite, au rythme des grands bouleversements majeurs qui ont jalonné l’Histoire de l’Empire du milieu, on est plongé à cœur battant dans cette grande fresque familiale humaniste et émouvante (accompagnée, en plus, d’une bande-originale sublime composée par Thibault Kientz-Agyeman mélangeant Erhu et autres instruments traditionnels chinois) se laissant envouter par la précision des dessins et la tendresse de tous les personnages, on respire et l’on souffre avec eux, on se révolte et on espère au fil des générations, sans jamais abandonner. En ayant toujours à l’esprit que peu importe les obstacles qui peuvent se dresser sur le chemin, la solution à tous les maux réside belle et bien en ces liens si forts (principe on ne peut plus confucéen) qui unissent les membres d’une même famille et au respect mutuel qu’ils se doivent les uns aux autres.

Une chronique admirable qui apporte aussi un éclairage sur la société chinoise et qui aide à mieux comprendre son Histoire. Un film d’animation soigné qui mériterait largement d’être récompensé une fois de plus.