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Le Sichuan, cette grande province du sud de 486 000 km² (presque autant que la France), voisine du Yunnan et du Tibet notamment, tire son nom de « Si » (qui signifie « quatre ») et « Chuan » qui lui veut dire « rivière ». Nom attribué en rapport au quatre affluents du célèbre fleuve Yangzi : le Min, le Tuo, le Jialing et le Wu.
Le Min et le Tuo encerclent d’ailleurs la capitale Chengdu, localisée presque au milieu de la province, elle abrite un des consulats français qui est également compétent pour les français expatriés dans le Yunnan et le Guizhou.
Le Sichuan s’est longtemps vu créditée de « Terre d’abondance », en raison de sa topographie et de son climat subtropical (dans la majeure partie de la province) très favorable à une épaisse végétation luxuriante et son vaste réseau fluvial avec son système d’irrigation millénaire. C’est une des premières régions productrice de céréales et de riz. Elle est également renommée à l’internationale pour sa cuisine épicée et pour sa culture du poivre, le fameux poivre noir du Sichuan, parfois appelé poivre de montagne, qui ne fait pourtant pas partie de la famille des poivres mais celle des Rutacées (une famille de plante à laquelle appartient également les agrumes).
Le Sichuan est aussi l’un des berceaux du taoïsme.
Chengdu - Au royaume des pandas géants
Jumelée avec Montpellier depuis 1981 et abritant un consulat français, Chendgu est la capitale du Sichuan et une mégapole qui concentre 21 millions d’habitants (en 2021). Elle s’étale sur un territoire de 14 335 km², c’est-à-dire à quelques dizaines de km² près, la superficie de l’Alsace et de la Lorraine réunies !
Du fait d’une topographie avantageuse, de sa plaine luxuriante et de son système d’irrigation très développé depuis des millénaires, Chengdu a vu sa population s’accroitre au fil du temps et son urbanisation s’étendre assez largement. C’est aussi la ville qui recense le plus de maisons de thé, les chinois aiment s’y prélasser pendant des heures à jouer au Mah-jong en même temps. C’est une ville qui possède une très bonne qualité de vie et une nourriture riche et variée, avec notamment la célèbre fondue sichuanaise et divers plats en sauce en général très épicés. La gastronomie locale et les célèbres poivres du Sichuan ont une renommée internationale.
Chengdu est aussi renommée pour son industrie aéronautique, c’est un sous-traitant important d’Airbus et le principal fournisseur d’avions militaires en Chine. Elle possède des universités de pointe et une zone de haute-technologique qui abrite quelques célèbres multinationales comme Huawei, IBM, Intel, Nokia, Ubisoft.
C'est dans le Sichuan, que l'on recense le plus de pandas en Chine. Ils sont pour la plupart, localisés dans la région de Chengdu et plus précisément dans les réserves naturelles du Xian de Wenchuan (un peu à l'ouest de Chengdu). Le panda est considéré comme un animal sacré en Chine.
Prêter un panda pour une durée limitée, est aussi un cadeau diplomatique d'une très grande valeur que peut offrir le gouvernement chinois à un autre pays. C'est un présent qui se mérite mais c'est véritablement la marque d'une profonde amitié entre les deux nations.
Le New Century Global Center à Chengdu, est le plus grand bâtiment du monde avec ses 170 hectares (1,7 millions de m²). D'une hauteur de 100 mètres, il abrite des restaurants, cinémas, centres commerciaux, et une plage artificielle de 5000 m² entre autre.
Leshan - Au Mont Emei, sa majesté Bouddha
Leshan est autre ville importante du Sichuan, qui dénombre environ 3,5 millions d’habitants (2020) et est surtout connue dans le monde entier pour abriter la plus grande sculpture de bouddha au monde, taillée dans la roche à même la falaise, d’une haute de 71 mètres et classé en 1996 au patrimoine mondial de l’UNESCO.
